¿ Qué es la epigenética? ¿ Cuáles es su importancia en nuestra salud?
Según el Instituto Nacional de Cáncer (NIH en inglés) la epigenética se define cómo ‘’ el estudio de cómo la edad, la exposición a los factores ambientales, como el régimen de alimentación, el ejercicio, los medicamentos y las sustancias químicas, pueden cambiar el modo nuestro genes se expresan o se inhiben .’’ Es decir, el efecto del ambiente sobre nuestros genes y nuestra predisposición a padecer ciertas patologías.
Este fenómeno se ha estudiado desde 1980 en modelos animales, principalmente ratones de laboratorio y tiene relevancia durante toda la vida, pero fundamentalmente en la etapa de los tres primeros meses de vida intrauterina, lo que conocemos como período embrionario. Y es que, el efecto del ambiente sobre nuestro genotipo ( o nuestros genes) es el pilar fundamental que explica el desarrollo de muchas enfermedades que tienen bastante prevalencia en nuestra sociedad.
Por ello, los expertos aseguran que durante el embarazo es fundamental protegerse frente las radiaciones solares, evitar hábitos perjudiciales para la salud, comer lo más sano posible y mantener una salud emocional adecuada.
Actualmente se está investigando el diseño de ‘’drogas epigenéticas’’ muchas de ellas basadas en principios activos de origen vegetal como el reservatrol o la curcumina y su efecto en tratar diferentes enfermedades metabólicas como la diabetes, hipercolesterolemia o glucogenosis.
Las conclusiones a las que llegan los investigadores es que la metilación del ácido desoxirribonucleico (ADN) es decir, la molécula que contiene nuestra información genética es el mecanismo líder que determinará nuestra predisposición a padecer cierto tipos de patologías, el papel de nuestro sistema inmunitario a la hora de protegernos frente a infecciones, etc.
También se ha correlacionado las dietas ricas en antioxidantes de origen vegetal con una menor tasa de metilación del ADN, lo que se traduce en un menor riesgo a enfermar.
